Depuis 1959, Cotravaux a pour but de promouvoir l’action volontaire et de favoriser son développement sur l’ensemble du territoire national. Créé d’abord en organisme de "cogestion pour le travail volontaire des jeunes" (en parité services de l’Etat et associations), puis Coordination d’associations du travail volontaire des jeunes de 1987 à 2010, Cotravaux est depuis 2011 "Réseau d’acteurs du travail volontaire".
Cette dernière évolution est motivée par une volonté d’ouverture, une envie de travailler avec d’autres... et l’aspiration à co-construire le travail volontaire du 21ème siècle.

En tant que réseau d’acteurs, Cotravaux :

• fait la promotion des engagements volontaires , du court au plus long terme, en France ou à l’étranger,
• fait connaître les projets associatifs de ses associations membres,
• anime un réseau de correspondants régionaux et de coordinations régionales,
• entretient un dialogue régulier avec l’État, les collectivités territoriales pour valoriser les engagements volontaires afin qu’ils soient mieux pris en compte et soutenus dans des politiques jeunesse et les politiques locales.

Au niveau national comme au niveau régional, Cotravaux :

• anime des groupes de travail et de réflexions,
• organise des rencontres, des séminaires,
• réalise des études, des publications.